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오늘 오후 오클랜드에서 지역사회를 섬기다 갑작스럽게 세상을 떠난 에페소 콜린스(Fa'anānā Efeso Collins)의 장례식이 열렸다. 수많은 정치 지도자들과 지역 주민들이 참석해 애도를 표했다.

 

49세 콜린스 녹색당 의원은 지난 2월 21일 오클랜드 시내에서 열린 자선 모금 행사인 마라톤에 참여하다 도중에 쓰러져 사망했다.

 

오늘 남부 오클랜드에서 열린 장례 예배에서 콜린스는 "특별한 사람"으로 기억되었다.

 

콜린스의 예상치 못한 죽음은 부인과 딸을 비롯해 많은 사람들에게 충격과 슬픔을 안겨 주었다.

 

마누카우 듀 드롭 이벤트 센터에서 열린 장례식에 정치인과 학교 학생들을 포함한 일반 대중도 참석했다. 사모아 출신인 콜린스를 애도하러 온 많은 사람들이 남태평양 전통 의상을 입고 있었고, 복음 성가대의 노래가 애도객들로 가득 찬 식장에 울려 퍼졌다.

 

"콜린스가 사람들을 위해 많은 봉사를 했기 때문에 장례객 대부분이 정말 힘들어했다"고 사촌 형제는 전했다. 그는 콜린스가 많은 이들의 삶에 감동을 준 겸손한 사람으로 기억되고 있다고 했다.

 

장례식에 참석한 크리스토퍼 럭슨 총리(왼쪽에서 두번째) ©RNZ

 

'하나님, 가족, 지역사회를 섬기는 사람'

 

노동당 부대표 카멜 세풀로니(Carmel Sepuloni)는 콜린스의 죽음은 그가 그토록 섬긴 나라와 남태평양 이민자 공동체에게 큰 손실이라고 표현했다.

 

“그의 우선순위는 결코 흔들리지 않았습니다. 그는 하나님과 가족, 그리고 지역사회를 섬기는 사람이었습니다.”

 

에페소 콜린스, 지난주 자선 마라톤 중에 쓰러져 갑자기 세상을 떠났다. ©RNZ

 

한 애도자는 콜린스가 자신의 모든 것을 바쳤고, 자신의 지혜를 지역사회와 공유하며 누구도 대신할 수 없는 큰 유산을 남겼다고 말했다.

 

또한, 딸들에게 기도하는 방법을 가르쳐주고 "내가 보지 않을 때 아이스크림을 먹여주는" 사랑이 많은 아버지였다고 콜린스의 부인은 전했다.

 

지역사회에 헌신적이었던 오클랜드 지자체 리더이자 노동당 의원, 시장 후보, 녹색당 의원이었던 콜린스는 지난 21일 수요일 아침 자선 마라톤을 뛰다가 부인과 두 딸을 남기고 세상을 떠났다.

 

오타라(Otara)의 사모아 이민자 가정에서 태어난 콜린스. 택시 운전사로 일한 아버지와 공장에서 일한 어머니와 함께 20년 동안 정부 주택에서 살았다.

 

자녀 교육을 위해 부모님은 집에서 사모아어를 쓰지 못하게 했다. 콜린스는 공립학교 시스템에 큰 혼란을 가져온 1980년대 학교 개혁에 대한 비판 논문으로 석사 학위를 받았다.

 

최근 몇 년 동안 그는 다 잊은 사모아어를 다시 공부하기 시작했지만 공개 석상에서 사모아어로 말할 때 아직도 크게 떨린다고 밝혔다.

 

오클랜드 대학교 학생회 최초의 폴리네시안 회장이자 학생 정치가였던 콜린스를 많은 국회의원들은 기억했다.

 

국회에 진출하기 전 콜린스는 교육 및 청소년 지도 분야에서 일했다. 오타라-파파토이토이(Ōtara-Papatoetoe)와 오클랜드 시의회 그리고 마누카우 지자체에서 의원으로 활동하며 지역사회를 섬겼다.

 

2022년 노동당과 녹색당의 지지를 받아 오클랜드 시장 선거에 출마하면서 이름을 널리 알리게 되었다. 그는 오클랜드 시장 선거에서 웨인 브라운(Wayne Brown)에 패했다. 웨인 브라운 오클랜드 시장은 콜린스가 "열정적이고 존경받는 경쟁 후보"이자 남부 오클랜드의 남태평양계 챔피언이라고 평했다.

 

시장 선거 출마 후 콜린스는 녹색당에 합류했으며 지난 10월 총선에서 국회의원으로 선출되었다. 불과 일주일 전 그는 국회에서 취임 연설을 했었다.

 

수많은 정치지도자와 일반 시민들이 장례식장을 가득 메웠다. ©RNZ

 

국회의 콜린스 의원 좌석에 애도의 의미로 사모아 전통 의상이 놓여있다. ©THE POST

 

 

카라이티아나 기자 onechurchnz@gmail.com

 

 

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https://www.rnz.co.nz/news/national/510217/efeso-gave-his-all-community-leaders-gather-to-pay-respects

https://www.thepost.co.nz/politics/350187747/god-family-community-death-efeso-collins-mourned

https://www.rnz.co.nz/news/national/510485/fa-anana-efeso-collins-leader-was-an-extraordinary-man-widow-says-at-funeral