꾸준히 운동한 고령층, 노화에도 신체 회복력 높아

달리기와 자전거 타기, 수영 등 유산소 운동을 오랜 기간 꾸준히 해온 고령층은 그렇지 않은 사람보다 노화 과정에서 신체 기능을 유지하는 데 유리할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

 

프랑스 니스 지역의 55세 이상 건강한 성인 남여 대상으로 진행된 이번 연구는 30년 동안 규칙적으로 유산소 운동을 해온 사람과 주로 앉아서 생활한 사람의 신체 상태를 비교했다.

 

연구진은 단순히 질병 유무나 체중만 살펴보는 대신, 우리 몸이 변화와 스트레스에 얼마나 잘 대응할 수 있는지를 보여주는 ‘활력 능력(vitality capacity)’에 주목했다. 활력 능력은 면역·스트레스 반응, 에너지·대사, 신경근육 기능 등 신체의 전반적인 생리적 여력을 평가하는 지표다.

 

연구 결과, 30년 이상 꾸준히 유산소 운동을 해온 그룹은 비활동적인 그룹보다 전반적인 활력 능력이 높게 나타났다. 특히 면역과 스트레스에 대응하는 능력에서 차이가 두드러졌다.

 

운동을 꾸준히 한 사람들은 안정 상태에서 혈중 산소 수준이 더 높았으며, 심장과 신경계가 신체 변화에 적절히 대응하는 능력을 보여주는 심박변이도(heart rate variability)도 더 높았다.

 

운동은 노화에 어떤 영향을 미치나

규칙적인 신체활동이 건강한 노화와 관련이 있다는 것은 이미 여러 연구를 통해 알려져 있다. 꾸준히 운동하는 고령층은 그렇지 않은 사람보다 심혈관·폐·대사 건강이 양호하고, 기대수명과도 긍정적인 연관성을 보이는 것으로 알려져 있다.

 

이번 연구는 여기서 한 걸음 더 나아가 장기간의 유산소 운동이 신체 전반의 ‘생리적 여력’을 유지하는 데도 도움이 될 수 있는지를 살펴봤다.

 

연구진은 참가자들의 오랜 운동 습관과 혈액검사, 심혈관 지표, 근육량, 근력 및 지구력 등을 종합적으로 분석했다.

그 결과 운동을 지속한 그룹은 전체적인 활력 능력에서 더 높은 점수를 기록했다. 다만 나이가 들수록 활력 능력은 운동 여부와 관계없이 감소하는 것으로 나타났다.

 

근육과 신경 기능을 살펴보면 개인별 차이가 특히 크게 나타났지만, 운동 그룹과 비운동 그룹 사이에 뚜렷한 차이가 확인된 것은 아니었다. 여성 참가자의 경우에는 꾸준히 운동한 그룹이 비활동적인 여성보다 근육량이 많고 체지방이 적었다.

 

연구진은 이번 결과가 운동을 단순히 체중을 관리하기 위한 방법이 아니라 건강하게 나이 들기 위한 장기적인 투자로 볼 필요가 있음을 보여준다고 설명했다.

 

다만 이번 연구는 참가자가 다소 적고 건강한 성인만을 대상으로 한 소규모 연구인 만큼, 장기간의 유산소 운동이 활력 능력을 직접적으로 높인다고 단정할 수는 없다. 연구진은 다양한 연령과 건강 상태의 사람들을 대상으로 더 큰 규모의 후속 연구가 필요하다고 밝혔다.

 

 

문수아 기자 onechurchnz@gmail.com

 

 

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출처: medicalxpress