이번 주말, 밤하늘에서 여섯 개의 행성이 일렬로 늘어서는 보기드문 장관이 연출된다. 미 항공우주국(NASA)에 따르면 오는 2월 28일 토요일, 수성(Mercury)·금성(Venus)·해왕성(Neptune)·토성(Saturn)·천왕성(Uranus)·목성(Jupiter)이 나란히 자리 잡는 '행성 정렬' 현상이 나타날 예정이다.

 

보통 밤하늘에서 한두 개의 행성을 보는 것은 흔한 일이지만, 네 개 이상의 행성이 한꺼번에 모이는 '행성 퍼레이드'는 몇 년에 한 번꼴로 일어나는 희귀한 현상이다. 특히 이번 정렬은 작년 2월 7개 행성이 모였던 것에 이은 2026년의 첫 주요 천문 이벤트입니다.

 

관측 포인트! "해 지고 30분~1시간 사이가 골든타임"

이번 우주 쇼를 관측하기 가장 좋은 장소는 서쪽 지평선이 가려지지 않은 탁 트인 곳이다. 행성들이 각자의 궤도를 따라 빠르게 움직이기 때문에 관측 가능한 시간은 그리 길지 않아 타이밍이 중요하다.

 

최적 시간은 일몰 후 약 30분에서 1시간 사이가 가장 좋다. 수성, 금성, 토성이 해가 진 직후 지평선 아래로 빠르게 사라지기 때문이다.

 

서쪽 하늘 낮은 곳에 수성과 금성이 가장 먼저 보이고, 그 바로 위에 토성과 해왕성이 위치한다. 목성과 천왕성은 이들보다 조금 더 높은 왼쪽 하늘에서 빛날 예정이다.

 

 

목성, 토성, 금성, 수성 등 4개 행성은 별도의 장비 없이 맨눈으로도 볼 수 있다. 다만, 거리가 먼 천왕성과 해왕성을 보려면 망원경이나 성능 좋은 쌍안경이 필요하다.

 

전문가들은 "별은 깜빡거리지만 행성은 깜빡이지 않고 일정한 빛을 내는 것이 특징"이라며, 스마트폰의 별자리 앱(Stellarium 등)을 활용하면 초보자도 쉽게 행성을 찾을 수 있다고 조언했다.

 

2026년, 이어지는 우주 쇼의 향연

이번 행성 정렬 이후에도 올해 밤하늘은 볼거리가 풍성하다.

 

• 3월 3일: 달이 지구 그림자에 가려 붉게 변하는 '개기월식(블러드 문)'이 일어나다. (북미 지역 중심 관측 가능)
• 5월 31일: 한 달에 보름달이 두 번 뜨는 '블루문' 현상이 나타난다.
• 6월 8일~9일: 가장 밝은 두 행성인 금성과 목성이 새끼손가락 하나 너비만큼 가깝게 붙는 진풍경이 펼쳐진다.
• 8월 & 12월: 여름의 '페르세우스 유성우(8/12~13)'와 겨울의 '쌍둥이자리 유성우(12/13~14)'가 밤하늘을 수놓을 예정이다.
• 12월 24일: 크리스마스이브에는 달이 지구와 가장 가까워져 평소보다 크게 보이는 '슈퍼문'이 2026년의 대미를 장식한다.

 

 

문수아 기자 onechurchnz@gmail.com

 

 

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출처: NASA