스티커 제작자인 보이드 스틸(Boyd Steel)과 그의 어머니 ©rnz

 

"우리 할머니, 조금 느려도 이해해 주세요"… 도로 위 'S' 마크가 불러온 논쟁

초보 운전자를 상징하는 'L(Learner)' 플레이트처럼, 고령 운전자의 차량임을 알리는 'S(Senior)' 스티커가 등장해 화제와 논란을 동시에 낳고 있다.

 

뉴질랜드 웨스트 오클랜드에 거주하는 보이드 스틸(Boyd Steel)은 최근 고령 운전자를 위한 파란색 'S' 스티커를 제작해 선보였다. 그는 이 스티커를 도로 위에서 고령 운전자가 보다 안전하고 마음 편히 주행할 수 있도록 배려를 구하는 일종의 '안전 신호'라고 설명했다.

 

"비난 대신 배려를"… 손자의 진심에서 시작된 아이디어

스틸이 이 사업을 시작한 계기는 돌아가신 할머니에 대한 애틋한 기억 때문이다. 생전 할머니는 80대 초반까지 직접 운전대를 잡았던 평온한 운전자였다. 그는 "시내를 주행할 때마다 할머니가 떠올랐다"며 "조금 느리게 가더라도 주변에서 경적을 울리거나 눈총을 주지 않기를 바라는 마음이 간절했다"고 전했다.

 

그는 도로 위의 심리학에 주목했다. "초보 운전 표시인 L 플레이트를 본 운전자들은 상대가 서툴거나 느려도 화를 내지 않고 당연하게 받아들인다"며, "예전만큼 기민하지 못하거나 운전이 다소 조심스러워진 어르신들에게도 동일한 사회적 공감대가 필요하다"고 강조했다.

 

 

"자신감 회복의 열쇠" vs "노인 혐오 부추길 것"

스틸 씨는 이 스티커가 고령층의 고립을 막는 도구가 될 수 있다고 믿는다. 장보기나 지인과의 커피 한 잔을 위해 운전대를 잡는 어르신들에게 도로 위 보복 운전이나 거친 항의는 운전 자신감을 꺾는 치명타가 될 수 있기 때문이다. 그는 "단 한 번의 불쾌한 경험 때문에 그분들이 이동권을 포기하는 일이 없어야 한다"고 덧붙였다.

 

하지만 우려의 목소리도 만만치 않다. 노인 권익 단체 '그레이 파워(Grey Power)'의 게일 챔버스(Gayle Chambers) 회장은 취지는 공감하나 실효성에는 의문을 제기했다. 챔버스 회장은 "도로 상황이 갈수록 험악해지는 상황에서 'S' 스티커가 오히려 노인에 대한 차별이나 혐오를 부추기는 표적이 될 수 있다"고 경고했다.

 

어르신을 배려 대상이 아닌 '도로 위의 방해꾼'으로 낙인찍을 수 있다는 우려다.

 

통계는 말한다… "고령 운전자는 위험군인가?"

뉴질랜드 교통국(NZTA)의 2018년 보고서에 따르면, 사고 위험률은 오히려 젊은 층에서 압도적으로 높았다. 15~19세 남성 운전자의 사고 확률은 55~59세 남성에 비해 약 8배 높았으며, 여성의 경우도 10대 운전자가 40대 후반 운전자보다 사고 위험이 6배나 높았다.

 

즉, 숙련된 고령 운전자가 도로 위의 시한폭탄이라는 인식은 편견에 가깝다는 수치다.

현재 교통국은 이 'S' 스티커 도입에 대해 별도의 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 스틸은 본인의 차량에 직접 스티커를 붙이고 수개월간 주행해본 결과, 부정적인 반응보다는 호기심 어린 시선과 긍정적인 배려를 더 많이 경험했다고 밝혔다.

 

도로 위에서 '나이 듦'을 인정하고 서로를 배려할 것인가, 아니면 또 다른 낙인이 될 것인가. 보이드 스틸의 작은 파란색 스티커가 우리 사회에 '도로 위 공존'이라는 묵직한 질문을 던지고 있다.

 

 

문수아 기자 onechurchnz@gmail.com

 

 

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출처: RNZ