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뉴질랜드 사회 전방위적 충격 대비해야

뉴질랜드에서 매주 약 500명이 새롭게 치매 진단을 받고 있는 것으로 나타났다. 이는 시간당 3명꼴에 해당하는 수치로, 알츠하이머 뉴질랜드(Alzheimers NZ)가 오클랜드 대학(University of Auckland)에 의뢰해 진행한 최신 연구 결과다.

 

보고서는 앞으로의 전망도 심각하다고 경고했다. 2050년까지 치매 환자가 약 17만 명에 이를 것으로 예상되며, 그 과정에서 연간 사회·경제적 비용은 지금보다 두 배 많은 100억 달러를 넘어설 것으로 추산됐다.

 

특히 마오리(Māori), 퍼시픽(Pacific), 아시아계 커뮤니티에서 발병률이 가장 빠르게 늘어날 것으로 지적됐다.

 

치매, 더 이상 미래 문제가 아니다

알츠하이머 뉴질랜드 대표 캐서린 홀(Catherine Hall)은 이번 조사 결과를 두고 “치매는 먼 미래에 대비해야 할 질환이 아니라 지금 당장 뉴질랜드가 직면한 가장 큰 보건 과제 중 하나”라며 “적극적인 대응이 없다면 의료·돌봄 시스템은 물론 가족과 지역사회, 경제 전반에 걸쳐 막대한 충격이 불가피하다”고 말했다.

 

또한, “지금도 이미 전국 치매 서비스 17곳이 만성적인 재정난에 시달리고 있다”며 정부에 공정한 지원을 촉구했다.

 

새 행동 계획, 정부에 공식 제출

알츠하이머 뉴질랜드를 비롯해 치매 뉴질랜드(Dementia NZ), NZ 치매재단(NZ Dementia Foundation), 테 마테 와레와레 자문 그룹(Te Mate Wareware Advisory Rōpū)은 공동으로 [치매·마테 와레와레 행동 계획(2026~2031)]을 발표했다.

 

이들은 2020년 첫 행동 계획을 통해 치매 대응 전략을 정부에 제시했으나, 당시 노동당 정부가 일부 시범사업에 제한적 예산을 지원한 것 외에는 후속 조치가 이뤄지지 않았다. 이번 계획은 사실상 미완으로 끝난 기존 정책의 연장선에서, 새롭게 우선 과제를 제시하는 의미를 갖는다.

 

5대 우선 과제

새 행동 계획은 향후 5년간 중점적으로 추진해야 할 다섯 가지 방향을 담았다.

• 뇌 건강 증진을 통해 치매 발병률 줄이기

• 조기·정확한 진단과 체계적인 관리 계획 보장

• 지역사회 돌봄 서비스 확대

• 전문·비전문 돌봄 인력 지원 강화

• 치매 분야의 운영 체계 개선

지금 행동하지 않으면 미래는 없다

알츠하이머 뉴질랜드는 정부가 조속히 ▲통합적 노인 보건·돌봄 전략 수립 ▲치매 서비스 예산 확충 등 정책적 결단을 내려야 한다고 강조했다.

 

홀 대표는 “앞으로 20년 동안 고령화가 본격화되면서 치매 환자가 폭발적으로 늘어날 것”이라며 “지금 대비하지 않으면 보건 시스템은 물론 국가 재정 전체가 버티기 힘들어질 것”이라고 경고했다.

 

그녀는 이어 “이미 준비가 늦은 것은 사실이지만, 지금이라도 행동해야 한다. 늦었지만 시작하지 않는 것보다는 낫다”고 말했다.

 

 

문수아 기자 onechurchnz@gmail.com

 

 

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