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이란에서 4개월간 실종된 뉴질랜드 출신 여행 블로거 2명이 안전하게 이란에서 빠져나왔다고 뉴질랜드 당국이 발표했다.

 

그러나 이들은 안전하지 않다는 경고에도 불구하고 이란으로 여행을 갔다는 비난을 받고 있다.

 

자신다 아던 총리는 26일 기자회견을 통해 '혹독한 환경에서 고생한' 자국민 2명의 안전을 위해 이란 정부와 몇달간 논의를 거쳤다면서 이들 부부는 무사히 이란에서 탈출했다고 밝혔다.

 

정부는 이 두 사람을 이란에서 내보내기 위해 어떠한 거래나 협상을 하지 않았다는 것이 공식적인 입장이나, 실제로 어떤 대가를 치르고 이들을 이란에서 나오게 했는지, 왜 이들이 이란에 갈 수 있도록 허용되었는지에 대한 자세한 내용은 밝히지 않고 있다.

 

부부가 이란에서 어떤 제한을 받았는지에 대해서는 엇갈린 보도들이 있다.

 

신혼부부인 브리짓 삭레이(Bridget Thackwray)와 토퍼 리치화이트(Topher Richwhite)는 이국적인 장소에서 화려한 사진을 촬영해 소셜미디어에 올리며 팔로워 30만명을 보유한 인플루언서다.

 

이들은 정부의 이란 여행 자제령을 무시하고 7월에 이란에 입국했다.

 

당시 이란은 히잡 사태로 대규모 시위와 소요가 촉발된 상태였고, 뉴질랜드 정부는 2020년부터 이란 여행에 대한 강한 경고를 내린 상태였다.

 

지프 차량으로 전세계 90개국을 여행하겠다는 포부를 가지고 터키에서 이란으로 건너간 뒤 행적이 묘연해진 부부에게 안전상 문제가 생긴 것이 아니냐는 우려가 제기됐다.

 

소식통에 의하면 부부가 이란에 입국할 당시 당국의 제재를 받는 차량을 몰았다는 이유로 구금된 이후 경찰관들의 조사를 받았다고 전했으나 이란 관리들은 AFP통신에 부부가 구금되거나 체포되지 않았다고 일축했다.

 

이들을 향한 비난 여론

 

사실 이란 정권이 무심코 입국한 서구인을 붙잡고 대가를 요구하는 일이 어제오늘의 일도 아니다. 해서 많은 나라들이 이란에 여행가지 말라고 권고하고 있다. 그런데도 모험을 불사하는 이들이 적지 않다.

 

한편, 이란에서 태어나고 자란 매시(Massey) 대학의 네거 파토우(Negar Partow) 박사는 부부가 이란에 가지 말았어야 한다고 지적했다.

 

파토우 박사는 7월에 이들의 인스타그램 게시가 중단된 것을 보면 여권과 휴대폰을 압수당했을 것이라고 추측했다.

 

애초에 어마어마한 부를 누리면서 세계 일주 목적으로 여행 경고를 무시하고 이란으로 들어가 정부가 개입하게 만든 부부의 처사에 좋지 않은 여론이 나오고 있다. 

 

리치화이트는 뉴질랜드에서 손꼽히는 재력가의 아들이다. 여행 전문가는 이들에게 자기 책임 의식이 부족했다고 지적했다.

 

'팔로워 30만'의 영향력 있는 사람들의 행동으로는 믿을 수 없다는 반응과 한 고위 장관은 '어리석은 행동'이라고까지 비난했다.

 

이들은 이전에도 전쟁으로 폐허가 된 남수단을 지나 대공황 상태의 에티오피아로 가는 길에 총을 든 괴한과 맞닥뜨린 적이 있었다.

 

칠레 토레스 델 파이네 국립공원에서 토퍼 리치화이트와 브리짓 삭레이가 올린 사진. ©EXPEDITION EARTH

 

여행 경고 '지금 당장 나오세요'

 

외교부는 2020년 초부터 이란 여행을 하지 말라는 경고를 유지해왔다. 외교부는 현재 이란에 있는 뉴질랜드인들은 당장 이란을 떠날 것을 권고하고 있다.

 

전국적으로 이란에서 시위가 계속되고 있으며, 체포되는 외국인도 증가하고 있다.

 

세이프 트래블(Safe Travel) 웹사이트는 시위가 계속되는 동안 체포되는 외국인의 수가 증가했다고 전했다.

 

뉴질랜드인을 포함해 이란을 여행하는 사람은 체포되거나 구금될 위험이 있다는 경고도 덧붙였다.

 

그란트 로버트슨(Grant Robertson) 부총리는 이란이 위험한 곳이며 뉴질랜드 국민은 이란에 가지 말라는 정부의 여행 경고를 따라야 한다고 강조했다.

 

외국인 붙잡아 대가를 요구

 

여행한다고 함부로 국경을 넘었다가 크게 후회할 일이 생기는 나라들이 있다. 예를 들어 이란이란 나라는 아무 생각 없이 입국했다가 혼쭐이 날 수 있다. 가족이나 친구들을 괴롭히고 국가에게 도와달라고 통사정을 해야 할 수 있다. 다른 어떤 나라 정부도 뾰족한 수가 없게 만드는 나라가 대표적으로 이란이다.

 

지난 3월 영국 정부는 이란계 자국민 아누셰흐 아슈리와 나자닌 자가리래트클리프의 석방을 위해 4억 파운드 채권을 이란 측에 건네기로 합의한 일이 있다. 자가리래트클리프는 2016년 테헤란에서 억류돼 간첩 혐의로 수감 중이었다.

한편 다음달 막을 올리는 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 현장까지 걸어 가 ‘직관’하겠다며 9개월 전에 마드리드를 떠나 15개국을 거쳐 3주 전에 이라크를 통해 이란에 입국한 스페인 남성 산티아고 산체스(41)가 연락이 안 된다며 가족들이 실종 신고를 한 사실이 며칠 전 국내 언론에까지 전해졌다.

 

 

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일부 기사 출처: https://www.news1.kr/articles/4844773

https://www.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20221027500077&wlog_tag3=naver

https://www.rnz.co.nz/news/national/477496/nz-couple-held-in-iran-relieved-and-happy-to-be-back-with-family