KidsCan 대표 줄리 채프먼은 기준선이 바뀌고 있다고 말했다. ©RNZ

 

경계선이 바뀌고 있다

 

키즈캔(KidsCan)의 도움 없이 이번 겨울을 날 수 없는 어린이가 역대 최고를 기록했다. 뉴질랜드 260개 학교의 학생 및 유아원생 10,000명이 KidsCan의 도움을 기다리고 있다.

 

키즈캔은 식사를 하지 못하거나 옷이 없는 아이들을 위해 학교와 유아교육기관에 음식과 옷을 지원하는 자선 단체다. 현재 키즈캔의 도움을 기다리고 있는 대기 아동이 키즈캔 설립 19년 역사상 가장 많은 숫자를 기록하고 있다고 관계자는 밝혔다.

 

키즈캔 설립자이자 대표인 줄리 채프먼(Julie Chapman)은 그 파급효과가 엄청나다고 말했다.

 

"빈곤선(빈곤과 비빈곤의 경계선)이 바뀌고 있습니다. 이전에는 도움이 필요 없었던 아이들이 지금은 기본적인 것조차 없이 등교하는 것을 보는 것은 가슴 아픈 일입니다. 자금이 충분하지 않아 음식과 옷을 필요한 아이들에게 제공할 수 없습니다. 그래서 우리는 국민들에게 긴급 도네이션 캠페인을 시작합니다."

 

학교들은 추운 겨울이 되면서 학생들의 생활 환경에 더 많은 우려를 표하고 있다.

 

아동의 가정집을 방문하는 한 사회복지사는 방문한 집에 최대 30명이 함께 살고 있거나 잔디밭에 여러 개의 텐트를 쳐놓고 사는 것을 보았다.

 

현재 키즈캔의 지원 대기 중에 있는 98개 학교는 대부분 중산층 지역에 있는 학교이며, 그중 56개 학교는 정부의 Ka Ora, Ka Ako 무상 급식 제도 대상에도 해당되지 않는다.

 

키즈캔은 주요 협력사인 메리디언 에너지(Meridian Energy)의 지원을 받아 도움을 애타게 기다리는 어린이들을 위한 긴급 도네이션 캠페인을 시작했다.

 

"우리는 중요한 발달 시기에 있는 어린이들이 도움을 기다리는 것을 보고만 있을 수 없습니다."라고 채프먼은 말했다.

 

교육부 부장관인 데이비드 시모어(David Seymour)는 "높은 물가로 인해 이전에는 문제가 없었던 가정들에게도 점점 확대되어 도움 없이 버틸 수 없는 사람들이 더 많아지고 있으며, 이에 따라 정부는 가장 어려운 지역에 있는 10,000명 이상의 유아원생을 포함해 학교 무상 급식을 확대하고 있습니다."

 

"또한 건강한 학교 급식 프로그램(Healthy School Lunches)을 더 잘, 더 현명하게 진행하여 인플레이션과 높은 금리로 인한 압박을 조금이라도 덜고 자녀를 부양할 수 있도록 하고 있습니다."라고 밝혔다.

 

한편, 시모어 부장관은 식품 제조업체, 농산물 판매 농가, 도매업체, 유통업체들이 '건강한 학교 급식 프로그램'에 등록하여 관심을 표명할 것을 권했다.

 

뉴질랜드 정부가 시행하는 '건강한 학교 급식 프로그램'은 올해 초에 재설계되었으며 2025년 1학기에 시작될 예정이다.

 

"건강한 학교 급식 프로그램은 24만 명 이상의 어린이에게 점심을 제공합니다. 식품 관련 업체들이 뉴질랜드 최대 규모의 급식 프로그램에 참여할 수 있는 좋은 기회입니다."

 

지역사회에서 이미 인프라가 구축되어 있는 식품 업체들이 보다 효율적인 '건강한 학교 급식 프로그램'을 실시할 수 있도록 노력하는 것으로, 식품 관련 업체들은 8월 12일부터 Government Electronic Tender Service(정부 전자 입찰 서비스) 웹사이트에서 '건강한 학교 급식 프로그램' 등록을 시작할 수 있다.

 

한편, 키즈캔은 "작은 것 하나하나가 모두 도움이 된다"며 애타게 도움을 기다리고만 있는 만 명의 아이들을 위해 국민들의 기부 참여를 호소했다.

 

* 키즈캔(kidscan) 기부로 굶주린 아이들 돕기:

 www.kidscan.org.nz

 

 

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카라이티아나 Karaitiana 기자

onechurchnz@gmail.com

 

 

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