‘간달프’(본명 폴 스미스)가 주장하는 의료용 대마초 재배가 지난 주 경찰에 의해 적발됐다. ©Supplied

 

경찰은 지난 주 노스랜드 시골 지역에 위치한 66세 폴 스미스(Paul Smith)의 자택을 급습해 대마초 재배 시설과 온실을 파괴하고 관련 제품을 압수했다.

 

일명 ‘녹색요정 간달프(Green Fairy Gandalf)’라는 별명으로 더 잘 알려진 스미스는 대마초 재배, 공급을 위한 소지, 판매 혐의로 기소됐으며, 해당 혐의는 최대 8년의 징역형에 처해질 수 있다. 하지만 그는 왕가레이(Whangārei) 지방 법원에서 관련 혐의 3건을 전면 부인했다. 

 

스미스의 체포 소식이 알려지자 그를 지지하는 정치인과 환자들이 반발했다. 50명 이상의 시위대가 지난 월요일 왕가레이 지방 법원 앞에 모여 그를 응원하며 “이것은 단순히 한 사람에 대한 공격이 아니라, 저렴한 의료용 대마에 의존하는 수백 명의 환자들을 향한 공격”이라고 주장했다.

 

고비용 장벽 넘지 못하는 환자들

뉴질랜드에서는 2020년부터 의료용 대마가 합법화됐지만, 이를 합법적으로 이용하려면 의사의 처방이 필요하다. 그러나 비싼 가격과 대마초에 대한 사회적 편견으로 인해 처방을 받기 어려운 환자들이 많다. 일부 제품은 한 달에 400달러(약 35만 원) 이상에 달해 경제적 부담이 크다.

 

오클랜드 환자 단체(Auckland Patients Group) 대표인 펄 솜버그(Pearl Schomburg)는 “현재 뉴질랜드에서 합법적인 대마 제품을 이용할 수 있는 사람들은 부유층뿐”이라며, “의료용 대마 접근성이 평등하지 않다”고 비판했다.

 

경찰이 스미스의 재배 시설을 철거한 직후, 그는 “내가 돕고 있는 환자들이 가장 걱정된다”며 눈물을 보였다. 그는 수백 명의 환자 명단과 그들의 질환을 기록한 노트를 보관하고 있으며, 이들 중 상당수는 만성 통증, 암, 불면증, 불안 장애 등을 앓고 있다고 전했다.

 

법원 밖에서는 '간달프’(본명 폴 스미스)의 지지자들이 시위를 했다. ©Kelly Barnes

 

스미스는 “나는 단순히 환자들의 삶의 질을 개선하기 위해 최선을 다했을 뿐”이라며 “특히 암 환자들은 이 치료법이 생명을 유지하는 데 필수적”이라고 주장했다. 또한 “정부의 의료용 대마 시스템은 지나치게 비싸고 접근성이 낮아 사실상 실패한 정책”이라며 “그래서 우리 같은 ‘녹색요정’들이 나설 수밖에 없다.”고 강조했다.

 

또한, 그는 “나는 이 일을 통해 돈을 벌려는 것이 아니다”라며 “연금 생활자들에게는 추가 할인을 제공하고, 경제적 지원이 전혀 없는 사람들에게는 무료로 공급해 왔다”고 밝혔다.

 

이번 사건에 대해 뉴질랜드 녹색당(Green Party) 공동대표 클로이 스워브릭(Chlöe Swarbrick) 의원도 경찰 단속을 강하게 비판했다. 그는 “스미스에 대한 단속은 공공 자원의 터무니없는 낭비”라며 “뉴질랜드의 ‘마약과의 전쟁’은 실질적인 약물 남용 문제 해결에 아무런 도움이 되지 않는다”고 지적했다.

 

그는 최근 매시 대학교(Massey University) 연구를 인용하며, “뉴질랜드 의료용 대마 사용자 중 3분의 2가 여전히 불법 시장을 통해 제품을 구하고 있다”며 “이는 현재 의료용 대마 제도가 제대로 작동하지 않는다는 명백한 증거”라고 주장했다.

 

한편 경찰 측은 이번 사건이 법원에서 진행 중인 만큼 구체적인 언급을 피하겠다는 입장을 밝혔다.

스미스는 오는 4월 29일 배심원 재판을 앞두고 있다.

 

 

문수아 기자 onechurchnz@gmail.com

 

 

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출처: RNZ

https://www.rnz.co.nz/news/national/543609/far-north-s-gandalf-the-green-fairy-paul-smith-denies-cannabis-charges