자녀의 평생 신앙은 교회보다 ‘집’에서 먼저 자란다는 연구가 나왔다. 미국의 기독교 단체 커뮤니오(Communio)가 하버드대학교(Harvard University) 연구진과 함께 진행한 대규모 조사에서, 어린 시절 부모와 나눈 일상적 대화가 성인이 된 후 신앙을 지키는 가장 강력한 요인으로 나타났다는 것이다.

 

이번 연구는 교회에 출석하는 성인 1만 6,000여 명을 대상으로, 어떤 어린 시절 경험이 성인이 된 후 ‘활동적인 그리스도인 신앙’을 이어가는 데 가장 큰 영향을 주는지 분석했다. 그 결과, 정기적으로 부모와 신앙에 대해 대화한 경험이 가장 높은 예측 요인으로 확인됐다.

 

특히 식탁에서 나누는 대화, 함께 집안일을 하며 나누는 이야기, 차 안에서의 짧은 대화 등이 신앙 형성에 지대한 역할을 하는 것으로 나타났다.

 

“일주일에 한 번 신앙 대화한 아이, 성인 후 자신의 자녀와도 2.5배 더 많이 대화”

연구진은 부모와 신앙을 주제로 주 1회 이상 대화했던 사람은 성인이 된 후 자기 자녀와도 같은 대화를 나눌 가능성이 2.5배 높다고 밝혔다. 하루에 한 번 이상 신앙 대화를 나눈 경우, 그 확률은 7.5배 이상으로 급증했다.

 

이는 신앙이 특별한 프로그램이나 이벤트가 아니라 가정의 일상 속에서 자연스럽게 전해질 때 가장 강력한 전수 효과가 나타난다는 점을 보여준다.

 

부성(父性)의 중요성… “아버지와 함께 예배드린 경험, 성인 신앙 유지에 결정적”

보고서는 특히 아버지의 역할을 강조했다. 어린 시절, ‘아버지와 함께’ 주일예배에 꾸준히 참석한 경험이 있는 사람일수록 성인이 되어 교회를 더 자주 찾는 경향이 뚜렷했다는 것이다.

 

흥미로운 점도 있다. 연구에 따르면 아버지와 관계가 매우 좋았던 사람일수록 자신의 자녀에게 신앙 대화를 덜 시도하는 경향이 있었다. 원인은 규명되지 않았지만, 다른 학계 연구들은 아버지와의 관계가 신앙 전수에 핵심적이라는 점을 반복적으로 지적한다.

대표적으로 옥스퍼드대학교출판부(Oxford University Press)가 발표한 40년에 걸친 추적 연구는 “신앙 전수에서 어머니보다 아버지와의 친밀감이 더 강력한 요인”이라고 결론내렸다.

 

뉴욕대학교(NYU) 심리학 명예교수 폴 비츠(Paul Vitz) 박사는 저서 Faith of the Fatherless에서 “건강한 부자 관계가 형성되지 않은 자녀는 성인이 된 뒤 무신론, 불가지론, 뉴에이지 등으로 이동할 가능성이 더 높다”고 분석했다.

 

세대 간 신앙 전수 약화… 미국·뉴질랜드 모두 공통된 흐름

이번 발견은 세대 간 신앙 전수가 전반적으로 약화되는 흐름 속에서 더 큰 의미를 갖는다. 미국 퓨리서치센터(Pew Research Center) 조사에 따르면 미국 성인 28%가 ‘종교 없음’으로 자신을 규정하며, 젊은 세대로 갈수록 이 비율은 더 높아지고 있다.

 

뉴질랜드 역시 비슷하다. 최근 인구조사에서는 종교적 비소속(non-affiliation)이 가장 뚜렷한 증가 흐름으로 나타났다. 세대가 지날수록 신앙이 자연스레 사라지는 과정을 다시 확인하게 되는 셈이다.

 

커뮤니오 회장 JP 드 가노스(JP De Gance)는 “세대 간 신앙 약화는 우연이 아니라, 복음을 의도적으로 다음 세대에 전달하지 않았기 때문”이라며 “교회와 가정이 함께 할 수 있는 실제적 신앙 교육의 기회가 여기에 있다”고 말했다.

 

신앙은 특별한 순간보다 ‘매일의 리듬’ 속에서 자란다

연구가 강조하는 핵심은 분명하다. 신앙은 집에서 시작되며, 특별한 체험보다 ‘일상의 대화’ 속에서 전해진다는 것이다.

성경에서도 이미 이 원칙을 반복한다. 신명기 6장 6~7절(새번역)은 이렇게 말한다.

 

“내가 오늘 당신들에게 명하는 이 말씀을 마음에 새기고, 자녀에게 부지런히 가르치며,

집에 앉아 있을 때나 길을 갈 때나, 누워 있을 때나 일어나 있을 때나, 언제든지 가르치십시오." 

 

이는 히브리 전통의 핵심 선언인 ‘쉐마(Shema)’로, 자녀에게 하나님의 말씀을 삶의 모든 순간에 자연스럽게 스며들게 하라는 가정 신앙 교육의 기본 원리다.

 

연구진은 특히 식탁이 가장 좋은 출발점이라고 조언한다. 스마트폰을 내려놓고, 가족이 얼굴을 마주하고, 하루를 나누며 신앙을 이야기할 수 있는 가장 단순하면서도 강력한 공간이기 때문이다.

 

 

문수아 기자 onechurchnz@gmail.com

 

 

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출처: Familyfirst